棉花產業的現狀讓人既有欣喜，也有擔憂。欣喜的是，近幾年盡管棉紡織行業正經歷著最為跌宕起伏的市場行情，競爭壓力加大，但棉花質量逐步提高，棉紡織企業效益總體上保持增長。
　　
　　擔憂的是，源頭上棉農效益增長緩慢、種棉意愿不強，棉紡織企業面臨市場和政策的雙重考驗，眾多中小企業舉步維艱。
　　
　　調控市場應靈活
　　
　　2011年，為了穩定價格劇烈波動的棉花市場，國家多部門聯合出臺了棉花臨時收儲預案。當年的收儲價格為皮棉每噸19800元，2012年調整為20400元，2013年維持這一價格。但國際棉價2011年后急速下行，高峰時比國內收儲價每噸低6000元，目前還低3000元至4000元。由于收儲價格固定，從種植源頭到加工紡織企業不用擔憂價格起伏，但也遇到了不同煩惱。
　　
　　在湖南南縣棉花主產地華閣鎮，棉農陳和林說，現在賣棉花倒是方便，但籽棉每斤只能賣3.8元至4元，國家棉花收儲是以皮棉定價，對應的籽棉價是多少，棉農沒有說話權。
　　
　　安鄉縣大湖口鎮樹安棉花收購部總經理熊樹安也揪心。他告訴記者，他這個總經理就是一棉販子，把籽棉收上來再皮輥軋花。皮輥軋花屬于要淘汰的工藝，因此他的皮棉只能賣給中小紡織廠。
　　
　　大型企業湖南恒生棉業有限公司也煩惱。恒生公司是400型企業，國家發改委要求每條400型生產線最低加工皮棉5000噸，但2012年這家企業僅加工2000噸，原因是收不到棉花。原來，安鄉縣有9家400型加工企業，加上30多家200型企業和皮輥企業，大大超出安鄉全年折合皮棉4萬噸的產量。
　　
　　中國棉花協會副會長高芳認為，棉花臨時收儲起到了保護棉農、穩定棉花種植、促進產業健康發展的作用，但臨時措施長期化，只有中儲棉一家收、一家賣，市場效應就打了折扣，還要在針對性、靈活性上多下功夫。
　　
　　從源頭來看，臨時收儲價格公布的是皮棉價，對應的籽棉價格本來很清楚，但中間要算上加工企業每噸1000元加工費，這就給了收購商還價、壓價的空間。棉農陳和林說，不管收儲價還是托底價，要是直接以籽棉定價就好了。
　　
　　對紡織企業來說，由于國際市場持續疲軟，國內勞動力成本上漲、人民幣升值，加上棉花進口配額等因素，許多紡織企業這幾年過上了“寒冬”。中國紡織工業協會產業部副主任許淮濱認為，穩定市場的臨時政策，要不斷依據市場變化體現靈活性才能發揮應有作用。
　　
　　種植面積要穩定
　　
　　穩定棉產業，首在種植面積。2007年，我國棉花種植達到歷史新高的8889萬畝、762萬噸，此后逐年遞減，2013年跌至7000萬畝以下。如果以保障國內需求為底線，種植面積應該在8000萬畝上下、皮棉產量700萬噸左右。“如何穩定面積，簡單地說，在源頭就是農民愿意種棉花。”種植業司經作處處長王戈說。
　　
　　“現在種棉花還是靠天氣，技術制約、投勞多和基礎設施薄弱是種植環節的‘軟肋’。如果耕作方式不改變，別說穩定面積，誰來種棉花都成問題。”湖南安鄉縣農業局副局長毛勇說，安鄉是產棉大縣，2010年棉田達到45萬畝，但現在增長乏力，原因之一是種棉太“鎖人”，一畝田要投25個工，比種稻費工多了。為此，安鄉縣這些年主要探索了增產減勞技術，比如改油菜育苗移栽為油菜直播以促進棉花早播，改多次偏施氮肥為配方緩釋肥等。
　　
　　在種棉大縣湖南華容，推進技術進步的一個重要抓手是農民棉花專業合作社。華容縣團洲鄉是“萬畝產棉鄉”，棉農李立新說，去年他的20畝棉田平均單產600多斤，比一般棉農高，這多虧了銀華潤農棉花專業合作社。銀華潤農棉花合作社在產前統一供種供肥，產中作技術培訓，產后訂單收購。李立新說，棉花稱為“藥罐子”，以前一生蟲就打藥，現在合作社統一防治，既省工，效果還好。湖南省農業廳高級農藝師吳若云說，解決棉花種植環節的根本問題在于集約化、規模化和機械化，“這幾年湖南棉花種植面積不降反升，與合作組織的作用分不開”。
　　
　　穩定種植面積關鍵還是效益。安鄉縣安全鄉種棉大戶易先亮說，只要價格好，就一直種棉，這是棉農的普遍想法。農業部種植業司負責人認為，目前穩定種植面積的主要困難，一是棉花比較效益下降，近年棉麥比價一直低于1：8的正常水平;二是用工成本走高，一個工由過去的20元、30元上漲到目前的80元至150元;三是棉花政策扶持力度減弱，棉花自2007年開始才有每畝15元良種補貼。
　　
　　對此，中國棉花協會副會長高芳認為，棉花是耐旱作物，輕度鹽堿地可直接種植，不與糧食爭土地，保持基本種植面積只要政策措施多管齊下并不難。比如，政策上一方面要加大棉花良種補貼，可以像糧食一樣出臺最低收購保護價;另一方面要對棉花大縣實行獎勵，提高地方抓棉花的積極性，還可以考慮棉花直補等。
　　
　　扶持政策需全面
　　
　　促進產業升級是棉花產業面臨的現實挑戰。中國棉花協會副會長高芳說，棉花臨時收儲預案對棉包的包裝規格、棉花質量、安全管理都制定了規范，推動了國內棉花質量提升，提高了國際競爭地位。但是，原來的收儲標準并沒有與國際標準全面接軌，這種推動作用也打了折扣。比如，摘棉本來應做到分采、分擇、分曬、分交“四分”，但因為優質的棉花沒有相應的好價錢，所以摘棉的時候就把好棉劣棉全混在一起了。
　　
　　《2013年度棉花臨時收儲預案》規定，收儲皮棉將采用“顏色級實物標準”，與國際標準全面接軌。中國纖維檢驗局局長陸陽表示，這有利于涉棉行業提高效益,推動棉花產業升級和技術進步，將對5000多家有資質的棉花加工企業、1000多家流通企業和10000多家紡織企業產生直接影響。
　　
　　湖南省高級農藝師吳若云說，新標準將從源頭促進品種優化。現在一個縣就有幾十甚至上百個品種，有的棉農一戶就種幾個品種，混雜在一起質量肯定受影響。在加工環節，新標準對軋工質量分為好、中、差三檔，對加工人員的要求明顯提高。目前，棉區一些企業已計劃趁早對設備進行檢修，更換機器重要零部件，以提高皮棉軋工質量。
　　
　　產業升級迫在眉睫。在種植源頭，穩定面積的難度大，專業合作組織的能力有限;在收購紡織環節，許多企業正在勉力“爬坡”。一些企業反映，除了要面對國外低棉價、低勞動力成本擠壓，還要承受融資難度和融資成本加大，以及高電價和高征低扣稅收的影響。
　　
　　如何解決這些難題，湖南農業廳經作處處長胡耀龍說，解決棉花產業問題首先需要對產業有明確定位，同時明確國內棉花需求是靠國外資源還是國內自給。解決了這兩個問題，政策著力點就清晰了。從產業提升來看，棉花臨時收儲的作用很明顯，但當市場價格出現巨大反差對企業造成非市場因素的擠壓，就要及時調整、改善。企業就怕不公平競爭，比如這兩年內外棉價反差巨大，有的紡織企業能拿到進口棉花配額，有的企業拿不到，拿不到配額的企業從起點上就輸了。所以，產業政策要更全面，對應措施要到位，給企業提供一個公平競爭的市場環境，任何企業都可以做大做強。